แสตมป์ที่แกะสลักด้วยมือช่วยให้วาฬติดตามการจับและประเมินความสำเร็จของการเดินทาง
ข้อมูลของ Henry Clay Murdock ในสมุดบันทึกของเรือล่าปลาวาฬNassauเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน พ.ศ. 2395 เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับสภาพอากาศ มีหมอกหนาและทัศนวิสัยไม่ดีในเช้าวันนั้นใกล้อ่าว Anadyr ในแถบอาร์กติก แต่ก็ยังมีเสียงร้องออกมาจากหัวเสากระโดง: ปลาวาฬข้างหน้า ดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยกิจกรรม และตลอดช่วงเช้า ลูกเรือได้ลดเรือวาฬและไล่ตามเหยื่อขนาดมหึมา
ลูกเรือนั้นรวดเร็วและมีทักษะ ท้ายที่สุด พวกเขาได้แล่นเรือไปตามมหาสมุทรของโลกเพื่อตามหาวาฬมาเกือบสองปีแล้ว ระหว่างวันนั้นและอีกวัน พวกเขาจับวาฬได้สามตัว ซึ่งพวกมันล่ามโซ่ไว้ข้างแนสซอและเริ่ม “กรีด”—เอาแถบของอึมครึมที่มีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งตันด้วยจอบมีดด้ามยาว ในการกรอกบันทึกประจำวันของเขา Murdock ได้นำแสตมป์ไม้ที่แกะสลักให้ดูเหมือนวาฬหัวธนู จุ่มลงในหมึก และประทับตราปลาวาฬสามตัวใต้บันทึกประจำวัน
การใช้แสตมป์แกะสลักด้วยมือของเมอร์ด็อคเพื่อบันทึกวาฬที่จับได้นั้นไม่ได้เป็นเพียงความบังเอิญที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วของคู่หูที่สร้างสรรค์หรือเบื่อหน่าย แสตมป์มีจุดประสงค์ที่เป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเรือล่าปลาวาฬที่ทำงานนอกนิวอิงแลนด์ Michael Dyer นักประวัติศาสตร์การเดินเรืออาวุโสที่พิพิธภัณฑ์ New Bedford Whaling ในแมสซาชูเซตส์ อธิบายว่าหลังสงครามในปี 1812—ในขณะที่สหรัฐฯ ตั้งตนเป็นมหาอำนาจทางทะเลที่มีสิทธิอย่างเต็มที่ในการค้าขายในมหาสมุทรเปิด การติดตามอุตสาหกรรมทางทะเลเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง เมื่อการล่าวาฬขยายตัว เจ้าของเรือก็ต้องการข้อมูลที่ชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นที่ใดที่วาฬถูกลักพาตัวไป เวลาใด ขนาดและชนิดพันธุ์ ตลอดจนจำนวนถังน้ำมันที่ผลิตได้ในระหว่างการเดินทาง “มันน่าเบื่อมากที่จะดูสมุดบันทึกเพื่อดูว่ามีคนฆ่าวาฬเมื่อใด ดังนั้นการทำเครื่องหมายจึงมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก” ไดเออร์กล่าว
การใช้ตราประทับ เจ้าของเรือหรือตัวแทนของเขาสามารถสแกนท่อนซุงเพื่อนับจำนวนวาฬที่มองเห็นได้อย่างรวดเร็ว (ปกติจะแสดงด้วยตราประทับของฟลุ๊คหางของวาฬ) และฆ่า (แสตมป์แสดงทั้งตัว) บันทึกย่อที่ระบุว่าเป็นวัว วัว หรือลูกวัว และรายละเอียดต่างๆ เช่น “จมลง” “ลอยลำ” หรือแม้แต่ “เสียเลือดพวย” ที่น่าสยดสยองก็มักจะรวมอยู่ด้วย เรือบางลำมีแสตมป์ชุดหนึ่งสำหรับสัตว์แต่ละชนิดที่พวกเขาคาดการณ์ได้ ส่วนใหญ่มักจะเป็นหัวธนู สเปิร์ม หรือวาฬขวา เช่นกัน แสตมป์จำนวนมากมีพื้นที่เล็กๆ ซึ่งต่อมาคู่สามีภรรยาจะบันทึกจำนวนถังน้ำมันที่ได้จากการจับแต่ละครั้ง (ในช่วงทศวรรษ 1760 เรือล่าปลาวาฬของอเมริกาส่วนใหญ่มีเตาอบที่เรียกว่า “งานทดลอง” ติดตั้งอยู่บนดาดฟ้า ทำให้สามารถต้มขี้ปลาวาฬในทะเล กลายเป็นน้ำมันที่เก็บไว้ในถังลูกเรือ แนสซอเมื่อวันที่ 14 มิถุนายนให้ผลผลิตน้ำมันคนละ 100 บาร์เรล ตามที่ Murdock จะระบุไว้ในภายหลังในบันทึก
เป็นไปได้ว่า Murdock จะแกะสลักตราประทับของเขาเอง แต่ใครก็ตามที่อยู่บนเรือก็สามารถทำได้ด้วยเสบียงที่เหมาะสม และไม่ต้องการอะไรมาก แสตมป์ส่วนใหญ่แกะสลักด้วยไม้ แม้ว่าจะใช้กระดูกและงาช้างด้วย แสตมป์บางอันมีหลายภาพสองหรือสามภาพในอุปกรณ์ชิ้นเดียว อื่น ๆ มีด้ามจับที่ประดับประดาหรือแม้กระทั่งกลไกการปั่น
ตัวอย่างที่เด่นชัดที่สุดชิ้นหนึ่งคือกล่องแสตมป์เจ็ดดวงที่จัดขึ้นที่พิพิธภัณฑ์ New Bedford Whaling นอกจากแสตมป์ของวาฬสเปิร์มและพยาธิใบไม้แล้ว ยังมีเรือสองลำ ได้แก่ เปลือกไม้สามเสาและเรือใบหนึ่งลำ เปลือกไม้จะใช้ในบันทึกเพื่อระบุเรือที่เห็นหรือพูดด้วย Dyer อธิบาย เมื่อเรือแล่นผ่านกันและกัน กัปตันจะใช้แตรพูดเพื่อตะโกนเรียกสิ่งต่างๆ เช่น ชื่อเรือและท่าจอดเรือ พวกเขาอยู่ในทะเลนานเท่าใด และมีน้ำมันอยู่บนเรือกี่ถัง ข้อมูลนั้นจะถูกเขียนลงในบันทึกประจำวัน เรือใบหมายถึงเรือนำร่อง เรือลำเล็ก ๆ ที่ใช้นำทางปลาวาฬเข้าท่าเรือ ไดเออร์คิดว่าตราประทับของสัตว์จำพวกวาฬขนาดเล็กที่ไม่ปรากฏชื่อจะถูกใช้เพื่อบันทึกชีวิตในมหาสมุทรอื่นๆ อาจเป็นปลาวาฬอื่นๆ แต่ตราประทับของปลาซันฟิชนั้นมีความลึกลับมากกว่าศิลปะแห่งการล่าวาฬแยงกี้และบันทึกว่ากระเบนราหูและปลาซันฟิชนั้นพบได้ทั่วไปในวารสาร “ฉันไม่รู้ว่าทำไม … พวกมันน่าเกลียดและแปลกประหลาด” เขากล่าว การตีความตราประทับที่เจ็ดในคอลเล็กชันของเขามีความคลุมเครือน้อยกว่า: “โลงศพบ่งบอกถึงคนตาย”
ทุกวันนี้ สมุดบันทึกจำนวนมากที่เก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ หอจดหมายเหตุ และคอลเล็กชั่นส่วนตัวมีตราประทับ แม้ว่าการใช้งานนั้นจะไม่ได้มาตรฐานหรือแพร่หลายอย่างแน่นอน “สมุดบันทึกจำนวนมากไม่มีตราประทับอยู่ในนั้น” ไดเออร์กล่าว พร้อมเสริมว่าในการดึงข้อมูลใดๆ ออกจากหนังสือที่ปราศจากตราประทับ เจ้าของจะต้องอ่านทีละหน้า ทีละรายการ
สมุดบันทึกของ Murdock จะต้องมีความโล่งใจสำหรับใครก็ตาม ซึ่งรวมถึงนักเก็บเอกสารร่วมสมัยและนักประวัติศาสตร์ที่พยายามรวบรวมข้อมูลจากบันทึกเหล่านี้เมื่อเทียบกับท่อนซุงหลายๆ อัน ที่มีข้อความที่มีรอยขีดเขียนและอ่านไม่ออก ร้อยแก้วของเขาค่อนข้างชัดเจนแม้จะไม่มีเครื่องหมายวรรคตอนและตัวพิมพ์ใหญ่ และผลงานของเขาล้วนแต่เป็นธุรกิจ: สั้นและตรงประเด็น อย่างไรก็ตาม ผู้ร่วมสมัยบางคนของ Murdock ได้ยกระดับบันทึกเกี่ยวกับเรือล่าวาฬให้เป็นรูปแบบศิลปะ ที่โดดเด่นที่สุดคือท่อนซุงของวอชิงตัน ฟอสดิก คู่กับซาราโตกา เขาใช้สคริปต์อย่างฟุ่มเฟือยด้วยความเฟื่องฟูและโค้งงอ และบันทึกการจับวาฬอย่างพิถีพิถัน แต่เขายังประดับขอบด้วยภาพร่างรายละเอียดของเรือที่เห็นระหว่างทาง เช่นเดียวกับโปรไฟล์ของเกาะ เทือกเขา และชุมชนมนุษย์เป็นครั้งคราว
ในขณะที่วารสารของ Murdock, Fosdick และคนอื่นๆ พูดถึงคุณลักษณะที่เป็นมนุษย์โดยเนื้อแท้—เจตจำนงในการสร้างงานศิลปะ แม้กระทั่งสำหรับงานที่ธรรมดาที่สุด—ก็พูดถึงหลักการพื้นฐานของธุรกิจสมัยใหม่ด้วย: ข้อมูลคือราชา
