ตัวอ่อนของ Haddock ในทะเลเหนือท้าทายความคาดหมายโดยการปรับทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
เมื่อปลาเป็นไข่และตัวอ่อน จะถือว่าเป็นแพลงก์โทนิก ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะลอยไปกับกระแสน้ำ แต่การศึกษาใหม่ของตัวอ่อนแฮดด็อกในมหาสมุทรแอตแลนติกได้เพิ่มหลักฐานที่เพิ่มขึ้นว่าคำจำกัดความนี้ไม่ได้อุ้มน้ำเสมอไป ในทางกลับกัน แพลงก์ตอนที่แข็งแรงเหล่านี้ดูเหมือนจะใช้เข็มทิศภายในเพื่อปรับทิศทางและว่ายทวนกระแสน้ำ
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่สิ่งมีชีวิตโดยเฉพาะนกจะมีและใช้เข็มทิศชีวภาพ สิ่งมีชีวิตในน้ำบางชนิด รวมทั้งปลาแซลมอนเต่าทะเลและ ปลา ในแนวปะการังพบว่าใช้ตัวชี้นำแม่เหล็กเพื่อนำทางในระยะทางที่กว้างใหญ่ กลยุทธ์การนำทางนี้สมเหตุสมผลเนื่องจากมีสัญญาณที่มองเห็นได้น้อยมากสำหรับตำแหน่งใต้น้ำ—ยากต่อการมองไกล และสภาพแวดล้อมดูเหมือนกันมากจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง แต่กรณีที่มีการบันทึกไว้ในหมู่ตัวอ่อนของปลานั้นหายากมาก
ในทะเลเหนือ ปลาแฮดด็อกมักจะอยู่ใกล้กับพื้นที่วางไข่รอบๆ หมู่เกาะเชตแลนด์ของสกอตแลนด์ อเลสซานโดร เครสซี นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยไมอามีและสถาบันวิจัยทางทะเล (IMR) ในนอร์เวย์กล่าวว่า “[นั่น] ไม่ควรเป็นอย่างนั้น หากตัวอ่อนถูกอุ้มโดยกระแสน้ำ สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถาม: ทำไมตัวอ่อนของปลาจึงไม่ลอยออกจากตัวเต็มวัย?
Cresci และเพื่อนร่วมงานของเขามีประสบการณ์การทำงานกับเข็มทิศแม่เหล็ก เมื่อสองสามปีก่อน พวกเขารายงานว่าปลาไหลแก้วใช้สนามแม่เหล็กของโลกเพื่อช่วยนำทางไปยังชายฝั่ง พวกเขาสงสัยว่าตัวอ่อนของปลาแฮดด็อกได้รับการชี้นำในทำนองเดียวกันหรือไม่
กลุ่มเริ่มต้นการทดสอบทฤษฎีของพวกเขาในน่านน้ำทางตะวันออกเฉียงเหนือของสถานีวิจัย Austevoll ซึ่งเป็นหนึ่งในด่านหน้าของ IMR พวกเขาใส่ตัวอ่อนของปลาแฮดด็อกลงในช่องโปร่งใสที่เรียกว่าห้องลอยในแหล่งกำเนิด (DISC) พร้อมกับกล้อง GoPro หลังจากตั้งค่า DISC ลอยตัว ภาพจากกล้องแสดงให้เห็นว่าตัวอ่อนมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ จากการทดสอบทั้งหมด 59 ตัว มุ่งตัวเองไปทางตะวันตกเฉียงเหนือและว่ายไปในทิศทางนั้น
จากนั้น ทีมงานได้ย้ายการทดลองของพวกเขาไปที่ MagLab ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับสถานีวิจัย Austevoll ซึ่งพวกเขาสามารถสังเกตสัตว์น้ำในสนามแม่เหล็กเทียม โดยปราศจากอิทธิพลของกระแสน้ำ กลิ่น หรือเทห์ฟากฟ้าที่อาจส่งผลต่อสิ่งมีชีวิต การนำทาง ใน MagLab แท็งก์น้ำทะเลทรงกลมสูงประมาณ 1 เมตรล้อมรอบด้วยขดลวดไฟฟ้าสองอัน: อันหนึ่งลบล้างสนามแม่เหล็กของโลกและอีกอันที่สร้างสนามแม่เหล็กในทิศทางใดก็ตามที่นักวิจัยเลือก
Cresci ใส่แผ่นดิสก์ที่มีลูกปลาแฮดด็อกสองตัวลงในถังนี้ซ้ำแล้วซ้ำอีก และหมุนสนามแม่เหล็กไป 90 องศาในทิศทางที่ต่างกัน ตัวอ่อนทั้งหมดยกเว้นหนึ่งใน 102 ตัวที่ทดสอบได้รับการสนับสนุนอย่างเด็ดขาดทางตะวันตกเฉียงเหนือ
Cresci สงสัยว่าตัวอ่อนของแฮดด็อกมีความลำเอียงไปทางตะวันตกเฉียงเหนืออาจเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาดเพื่อหลีกเลี่ยงการย้ายถิ่นที่อยู่ไกลเกินไปจากพื้นที่วางไข่ใกล้กับหมู่เกาะเช็ต กระแสน้ำในส่วนนี้ของทะเลเหนือไหลไปทางตะวันออกเฉียงใต้ การหันทิศตะวันตกเฉียงเหนืออาจช่วยให้ตัวอ่อนต่อต้านกระแสน้ำที่อาจลากพวกมันเข้าไปในส่วนลึกของนอร์เวย์
“การศึกษาครั้งใหม่นี้กำลังเพิ่มหลักฐานที่เพิ่มขึ้นว่าสัตว์ขนาดเล็กจำนวนมากสามารถมีบทบาทในการพิจารณาว่าจริง ๆ แล้วพวกมันเดินทางไปที่ไหน” Kenneth Lohmann นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยนอร์ ธ แคโรไลน่าที่แชปเพิลฮิลล์ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว . ตัวอย่างเช่น พบว่าตัวอ่อนของปลาในแนวปะการังใช้ตัวชี้นำแม่เหล็ก “แพลงก์ตอน” เหล่านี้ไม่ใช่แพลงก์ตอนหลังจากทั้งหมด “พวกมันไม่เพียงแค่อยู่ในความเมตตาของกระแสน้ำในมหาสมุทร” Lohmann กล่าว
ทีมของ Cresci วางแผนที่จะขยายการวิจัยเพื่อดูปลาแฮดด็อกตัวเต็มวัยและตัวอ่อนจากที่อื่น รวมทั้งปลาค็อด แต่ละคนอาจปรับทิศทางไปในทิศทางที่ต่างกัน บางทีเพื่อโต้กลับกระแสน้ำในท้องถิ่นของตน หรือเพื่อหาทางไปยังแหล่งเพาะพันธุ์ Cresci กล่าวว่าข้อมูลดังกล่าวเกี่ยวกับวิธีการนำทางของตัวอ่อนและปลาเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการค้นหาว่าพวกมันอยู่ที่ไหนและอย่างไร ซึ่งจะช่วยให้แนวทางการจัดการและนโยบายการอนุรักษ์
