ใครเป็นผู้ปกป้องพวกเขาจากขยะอวกาศ?
นอกเหนือจาก ภารกิจ อวกาศ ที่เพิ่มขึ้น โดยหน่วยงานภาครัฐและภาคอุตสาหกรรมเอกชนแล้ว ปัญหาใหม่สำหรับชาวโลกก็มาพร้อมกับปัญหาใหม่: ขยะอวกาศที่อาจเป็นอันตราย
ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์Nature Astronomyสรุปว่า “การปฏิบัติในปัจจุบันมีโอกาสร้อยละ 10 ที่จะมีผู้เสียชีวิตหนึ่งรายหรือมากกว่าตลอดทศวรรษ” กล่าวอีกนัยหนึ่ง นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิกตอเรียและมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย ระบุ มีโอกาสประมาณหนึ่งในสิบที่ทศวรรษหน้าจะได้เห็นขยะอวกาศที่ตกลงมาคร่าชีวิตใครบางคน
แต่นั่นเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของปัญหาที่ศึกษาสรุปไว้
เศษขยะในอวกาศที่โคจรเป็นผลพลอยได้จากความปรารถนาของเราในการสำรวจและบันทึกอวกาศ ตามตัวเลขในปี 2021จากNASAและ Department of Defense’s Space Surveillance Data หน่วยงานต่าง ๆ กำลังติดตามเศษซากอวกาศมากกว่า 27,000 ชิ้น (ซึ่งส่วนใหญ่มีขนาดใหญ่กว่าซอฟต์บอล) ที่โคจรรอบโลกอย่างไม่เป็นทางการ แม้ว่าขยะอวกาศที่ลอยอยู่จะเป็นปัญหาอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่ใช่ว่าวัตถุที่ขึ้นไปจะต้องลงมาทั้งหมด และอันที่จริง เศษขยะบางส่วนก็ถูกเผาไหม้ไปในชั้นบรรยากาศ
แต่บางครั้งวัตถุเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งวัตถุขนาดใหญ่ เช่น เครื่องเร่งจรวดที่ใช้แล้ว จะยอมจำนนต่อแรงโน้มถ่วงและตกลงสู่พื้นโลกอีกครั้งโดยผู้สร้างที่เป็นมนุษย์ โดยปกติแล้วผู้คนจะไม่เสียชีวิตหรือแม้แต่ได้รับบาดเจ็บจากปรากฏการณ์นี้ เศษซากที่ตกลงมาส่วนใหญ่ตกลงสู่มหาสมุทร อย่างไรก็ตามผู้คนต้องจัดการกับขยะที่ไม่ต้องการทั้งหมด
พวกเขายังต้องรับมือกับความรู้สึกไม่สงบเมื่อรู้ว่าเศษจรวดขนาดใหญ่สามารถตกลงมาจากท้องฟ้าได้ และตามรายละเอียดการศึกษาใหม่ ว่ามันอาจส่งผลกระทบต่อผู้คนในบางส่วนของโลกมากกว่าส่วนอื่นๆ
ดร. อลิซ กอร์แมน รองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Flinders ในเมืองแอดิเลด ประเทศออสเตรเลีย สอนวิชาโบราณคดีและการจัดการมรดกทางวัฒนธรรม และเป็นผู้นำในสาขาโบราณคดีอวกาศ Gorman อธิบายกับ Mashable ทางอีเมลว่าการมีอยู่ของขยะอวกาศนั้นสร้างความกังวลให้กับประชาชนทั่วไปมาโดยตลอด
“ยานอวกาศเก่าราว 90 ตันกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกทุกปี และส่วนใหญ่เป็นจรวดที่ถูกทิ้งในวงโคจรของโลก โดยเฉลี่ยแล้ว วัตถุที่มีน้ำหนักมากกว่า 5,000 กิโลกรัม [มากกว่า 11,000 ปอนด์] กลับเข้าสู่ทุกๆ 215 วัน” กอร์แมนอธิบาย “เมื่อใดก็ตามที่มีเหตุการณ์การกลับเข้าประเทศที่มีรายละเอียดสูง เห็นได้ชัดว่ามีความกังวลของสาธารณชนอย่างมากเกี่ยวกับการโดนเศษซากที่ตกลงมา แม้จะมีการยืนยันว่าเศษซากจะตกลงในมหาสมุทรหรือพื้นที่ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ แต่ผู้คนก็ยังกังวล”
ภาระขยะอวกาศของโลกใต้
เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม เกษตรกรเลี้ยงแกะในชนบทของออสเตรเลียได้ค้นพบเศษซากชิ้นสุดท้ายจำนวนมาก (ต้องสงสัยว่ามาจากภารกิจ SpaceX ครั้งก่อน) ที่ตกลงมาจากท้องฟ้าในช่วงเวลาหนึ่งระหว่างวันที่ 17 ถึง 25 กรกฎาคม เหตุการณ์ดังกล่าวถือเป็นหนึ่งใน เหตุการณ์การกลับเข้าประเทศประจำปีหลายร้อยครั้งที่เกิดขึ้น แต่โดยปกติแล้วจะไม่ส่งผลกระทบต่อผู้คนที่อาศัยอยู่บนโลก
การค้นพบนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากการตีพิมพ์ผลการศึกษาดังกล่าวในNature Astronomy ในนั้น นักวิจัยเรียกร้องให้ดำเนินการกับสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าปัญหาที่เพิ่มขึ้นของขยะอวกาศที่ไม่ได้รับการควบคุมและการกลับเข้ามาใหม่ของวัตถุในอวกาศที่ไม่จำเป็นและไม่มีการควบคุม ซึ่งเป็นปัญหาที่เหมือนกับทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกของเรา มีผลกระทบอย่างไม่สมส่วนต่อสถานที่และคนที่ไม่เคยยินยอมที่จะเสี่ยง
การศึกษาติดตามรายงานข้อมูลเกี่ยวกับการปล่อยอวกาศและการปล่อยจรวดทิ้งที่โคจรรอบโลก เพื่อคำนวณการบาดเจ็บล้มตายที่อาจเกิดขึ้นจากการกลับเข้าสู่ลำตัวจรวด ท่ามกลางข้อสรุปที่น่าตกใจหลายประการ ตัวเลขดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าเศษซากอวกาศส่วนใหญ่ตกลงบนพื้นประเทศที่อยู่รอบๆ และใต้เส้นศูนย์สูตร ซึ่งมักเรียกกันว่า “โลกใต้” หลายประเทศเหล่านี้ซึ่งประกอบกันเป็นภูมิภาคของละตินอเมริกา เอเชีย แอฟริกา และโอเชียเนีย ไม่ใช่ประเทศที่ปล่อยดาวเทียมและจรวด นับประสากับการดำเนินโครงการอวกาศของตนเอง
การวิจัยระบุว่าหน่วยงานปกครองและบริษัทต่าง ๆ กำลังเลือกที่จะปล่อยให้เศษขยะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้วยวิธีที่ไม่มีการควบคุม แทนที่จะใช้เทคโนโลยีที่ก้าวหน้าในการควบคุมการกลับเข้าสู่ลำตัวจรวด และในการทำเช่นนั้น “รัฐปล่อยหลัก [กำลัง] ส่งออกความเสี่ยงไปยังส่วนที่เหลือของ โลก.”
“ขยะอวกาศจะใช้เวลาเพียงคนเดียวที่เสียชีวิตเพื่อทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างร้ายแรงในความคิดเห็นของสาธารณชน”
สิ่งนี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านความปลอดภัยอย่างชัดเจนต่อผู้คนบนพื้นดิน “เมื่อระยะที่ไม่เสียหายกลับมายังโลก มวลส่วนสำคัญของพวกมันจะอยู่รอดจากความร้อนของการกลับเข้าสู่บรรยากาศเหมือนเศษซาก ชิ้นส่วนที่รอดตายจำนวนมากอาจถึงตายได้ ก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงต่อพื้นดิน ในทะเล และต่อผู้คนในเครื่องบิน” การศึกษาวิจัย อธิบาย
สาเหตุของความแตกต่างในผลกระทบนี้เป็นผลจากวิทยาศาสตร์อย่างง่ายเป็นส่วนใหญ่ การปล่อยจำนวนมากที่นำไปสู่การกลับเข้าที่ไม่ได้รับการควบคุมนั้นเกิดขึ้นพร้อมกันกับวงโคจรและการหมุนของโลก ซึ่งเรียกว่าวงโคจร แบบจีโอซิงโครนั ส เศษซากที่ตกลงมากระจุกตัวอยู่บนเส้นทางนี้ และถ่วงน้ำหนักบริเวณเส้นศูนย์สูตร ผลการศึกษาพบว่าละติจูดของจาการ์ตา อินโดนีเซีย ธากา บังกลาเทศ เม็กซิโกซิตี้ เม็กซิโก โบโกตา โคลอมเบีย และลากอส ไนจีเรีย มีโอกาสถูกเศษซากปรักหักพังอย่างน้อย 3 เท่าเมื่อเทียบกับปักกิ่ง จีน มอสโก รัสเซีย และวอชิงตัน ดี.ซี. และนิวยอร์กในสหรัฐอเมริกา
ผลการศึกษาพบว่าละติจูดของจาการ์ตา อินโดนีเซีย ธากา บังกลาเทศ เม็กซิโกซิตี้ เม็กซิโก โบโกตา โคลอมเบีย และลากอส ไนจีเรีย มีโอกาสถูกเศษซากปรักหักพังอย่างน้อย 3 เท่าเมื่อเทียบกับปักกิ่ง จีน มอสโก รัสเซีย และวอชิงตัน ดี.ซี. และนิวยอร์กในสหรัฐอเมริกา
แม้ว่าจะดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ แต่ภัยคุกคามจากด้านบนนี้ยิ่งเพิ่มแรงกดดันภายในประเทศที่แบกรับความรุนแรง (และความวิตกกังวลที่เกี่ยวข้อง) ของวิกฤตสภาพภูมิอากาศโลกและปัญหาอื่น ๆ ของความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม เช่นการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพรวมถึงประเด็นทางเศรษฐกิจและสังคมในวงกว้าง ความไม่เท่าเทียมกัน — ภาระที่ในอดีตถูกขนถ่ายไปยังภาคใต้ทั่วโลกโดยประเทศที่ร่ำรวยกว่า
ก่อนหน้านี้รัฐบาลทางใต้ทั่วโลกหลายแห่งได้เรียกร้องให้มีการชดเชยสภาพอากาศเพื่อชดเชยผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยเฉพาะ นักเคลื่อนไหวด้านสภาพอากาศมักเรียกร้องให้มีการปลดปล่อยอาณานิคมจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศ เรียกร้องให้มีลัทธิสิ่งแวดล้อมที่ตำหนิลัทธิทุนนิยมแบบแยกส่วนสำหรับปัญหาเหล่านี้ และให้ชุมชนพื้นเมืองเป็นศูนย์กลาง
ตอนนี้ดูเหมือนว่าขยะอวกาศอาจถูกเพิ่มเข้าไปในรายการความผิดที่กระทำต่อชนพื้นเมืองและภาคใต้ทั่วโลก
